实践中，一般发包人与承包人在签订施工合同时会约定，从应付的工程款中预留一部分资金，对建设工程出现的质量问题进行维修，该部分资金被称作质量保证金。那么质量保障金何时退还，必须在保修期届满才能退还吗？
要回答这个问题，就必须要区分两个不同的概念：“保修期”和“缺陷责任期”。在我国建设工程保修制度中，存在“保修期”和“缺陷责任期”两个不同的概念，它们看起来有很多相似的地方，但本质上存在很大区别。那么，区别在哪里呢？
第一个区别：概念不同。
缺陷责任期是承包人按照合同约定承担缺陷修复义务，且发包人预留质量保证金的期限，自工程通过竣工验收之日起计算。
保修期是承包人按照合同约定对工程承担保修责任的期限，从工程竣工验收合格之日起计算。
现在你知道了吧，在缺陷责任期内，承包人承担的是质量缺陷的修复义务。在修复期内，承包人承担的是保修义务。承包人在交付工程后并非万事大吉，而只要工程出现质量问题，都有义务进行维修。
第二个区别：起算点不同。
缺陷责任期，根据《建设工程质量保证金管理办法》第8条规定“缺陷责任期从工程通过竣工验收之日起计。由于承包人原因导致工程无法按规定期限进行竣工验收的，缺陷责任期从实际通过竣工验收之日起计。由于发包人原因导致工程无法按规定期限进行竣工验收的，在承包人提交竣工验收报告90天后，工程自动进入缺陷责任期。”
由此可知，缺陷责任的起算点可以分为两种，一种是通过竣工验收之日起算；另一种是无法竣工验收的，自承包人提交竣工验收报告90天后起算。
保修期的计算方式则是这样的：根据《建设工程质量管理条例》第40条第3款规定，“建设工程的保修期，自竣工验收合格之日起计算”。保修期的起算点必须自竣工验收合格之日起计算。
第三个区别：期限不同。
缺陷责任期一般为1年，最长不超过2年，发包、承包双方可以在合同中自行约定，但最高期限不得超过2年。
保修期则不一样了。《建设工程质量管理条例》第40条对部分工程的保修期最低期限作了规定，发包、承包方约定的保修期不得低于法律规定的期限。那么，法律规定的期限是多么呢？在正常使用条件下，建设工程的最低保修期限为：
(一)基础设施工程、房屋建筑的地基基础工程和主体结构工程，为设计文件规定的该工程的合理使用年限；
(二)屋面防水工程、有防水要求的隆重间、房间和外墙面的防渗漏，为5年；
(三)供热与供冷系统，为2个采暖期、供冷期；
(四)电气管线、给排水管道、设备安装和装修工程，为2年。其他项目的保修期限由发包方与承包方约定。建设工程的保修期，自竣工验收合格之日起计算
第四个区别：期满后果不同。
《建设工程保证金管理条例》第十条规定：“缺陷责任期内，承包人认真履行合同约定的责任，到期后，承包人向发包人申请返还保证金。”保修期时间较长，有的甚至长达几十年，国家为保障质量保证金能及时返还，减少承包人资金压力，规定缺陷责任期满，发包人应当按照合同约定退还工程质量保证金，不得以保修期未届满而拒绝。
而保修期届满，承包人不再承担相应部分的保修义务，工程质量保证金的返还与保修期没有必然联系。
现在你知道了吧？缺陷责任期是与质量保证金的返还紧密联系的，其设置目的是保证承包人履行缺陷责任，及时返还质量保证金，最长一般不超过2年。而保修期是为保证建筑物在合理寿命年限内正常使用而设置，承包人对合理寿命年限内出现的质量问题承担保修义务。
作者：苏明明，北京国咨律师事务所专职律师。自2018年起，长期致力于民间借贷合同纠纷、房屋买卖合同纠纷、建设工程施工合同纠纷、公司纠纷及公司法律顾问等法律事务的研究，具有深厚的法学理论功底、丰富的法律服务经验。
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